Petra is een vrouw die houdt van dynamiek. Als moeder van drie dochters – van 22, 19 en 14 – én pleegmoeder in de weekenden, woont ze samen met haar gezin in Brabant. “Het ene weekend zijn we met vijf, het andere met zeven,” lacht ze. “Het is een druk huishouden, maar ontzettend gezellig.” Petra groeide op in Tilburg, verhuisde als jonge studente naar Amsterdam, maar keerde uiteindelijk terug naar Brabant. “Voor de liefde en het heerlijke wonen,” vertelt ze.

Petra startte haar eigen onderneming in 2008, een ontwerpstudio gericht op de mode- en textielbranche. “Ik ontwierp alles: van kinderkleding tot sokken, badkleding, sportkleding en zelfs carnavalskleding. Het totale pakket, inclusief de stoffen, labels en productie, kwam op mijn bordje terecht.” Haar creatieve talent bracht haar bij talloze bedrijven, maar gaandeweg verschoof haar werk. “Van ontwerpen ging ik steeds vaker naar een meer adviserende rol. Bedrijven huurden me in als interim-manager, vooral als er problemen waren. Dan keek ik naar de processen en gaf ik advies om de boel te verbeteren.”

Het werk bracht haar veel voldoening, maar Petra geeft toe dat het ondernemerschap niet altijd eenvoudig was. “De modewereld is een harde wereld,” vertelt ze. “Er zijn steeds minder merken en winkels, en de markt is enorm veranderd. Waar vroeger dezelfde kledingstukken overal hingen – alleen met een ander label – heeft tegenwoordig iedere winkel zijn eigen unieke stijl. Dat maakt het uitdagend, maar ook boeiend.”

De stap naar het ondernemerschap kwam voor Petra vrij natuurlijk. “Ik werkte bij veel verschillende bedrijven en merkte dat ik het moeilijk vond om me te beperken tot één taak. Vaak mocht ik maar een klein onderdeel van het proces doen, zoals alleen broeken ontwerpen. Maar ik wilde juist het totaalplaatje zien. Daarom besloot ik voor mezelf te beginnen.”

Hoewel de overgang spannend was, twijfelt Petra niet aan haar keuze. “Ik heb momenten gehad dat ik dacht: was ik maar in loondienst gebleven. Vooral in de beginjaren was het soms onzeker. Maar het mooie van ondernemen is de vrijheid en de afwisseling. Geen dag is hetzelfde, en je hebt de kans om echt een verschil te maken.”

De laatste jaren heeft Petra haar focus verlegd van ontwerpen naar coaching. “Ik vind het geweldig om met mensen te werken,” vertelt ze enthousiast. “Ondernemers hebben vaak een tunnelvisie. Ze zijn zo gefocust op hun dagelijkse taken dat ze vergeten om out of the box te denken. Ik help ze om weer creatief te worden en nieuwe mogelijkheden te zien. Dat kan iets simpels zijn, zoals een bakker die naast brood ook servies gaat verkopen. Kleine veranderingen kunnen een enorme impact hebben.”

Petra’s aanpak is direct en eerlijk. “Ik draai er niet omheen en zeg waar het op staat. Soms is dat confronterend, maar ondernemers waarderen die helderheid. Daarnaast helpt mijn creatieve achtergrond me om snel ideeën te bedenken en oplossingen te vinden.”

Na jaren van vallen en opstaan, heeft Petra een aantal waardevolle lessen geleerd. Ze deelt haar tips graag met startende ondernemers:

1. Ga er volledig voor. “Ondernemerschap werkt niet als je halfslachtig begint. Als je ergens in gelooft, moet je er 100% voor gaan.”
2. Wees niet bang om hulp te vragen. “Je kunt niet alles weten. Vraag advies of werk samen met experts. Vooral als je net begint, is dat essentieel.”
3. Denk creatief en strategisch. “Breid je aanbod uit, kijk naar trends, en speel in op wat je klanten nodig hebben.”
4. Geniet van het proces. “Ondernemen moet leuk zijn. Het is hard werken, maar als je er niet van geniet, houd je het niet vol.”

Ondanks de uitdagingen in de markt blijft Petra optimistisch. “Ik zie steeds meer kleine ondernemers opstaan met unieke concepten en leuke winkels. Mensen willen af van de eenheidsworst en zoeken iets bijzonders. Dat biedt zoveel kansen.”

Haar boodschap aan ondernemers is helder: “Wees bewust van de waarde van kleine ondernemers. Zij maken een winkelstraat uniek en houden de lokale gemeenschap levendig. Als we daar met z’n allen meer oog voor hebben, kunnen we samen bouwen aan een kleurrijke toekomst.