Rutger de Hamer (35) is initiatiefnemer van I AM College, een mbo-opleiding voor ondernemende jongeren. Zijn eigen worsteling met het reguliere onderwijs was de aanleiding om het anders te willen doen.

“Op de middelbare school snapte ik het hele systeem eigenlijk niet. Met dyslexie waren talen voor mij een ramp en omdat je wordt afgerekend op je slechtste vak, voelde dat als onrechtvaardig. Iedereen in de klas was anders, maar toch leerden we allemaal op dezelfde manier – dat werkte voor mij gewoon niet.”

Na de mavo wilde Rutger stoppen met school, maar hij was nog leerplichtig. Het werd een mbo-opleiding sport, met als doel sportinstructeur bij Defensie te worden. “Dat was de eerste keer dat ik ervaringsgericht leren meemaakte: leren door te doen. Geen droge theorie, maar in de praktijk ontdekken. Dat maakte alles anders.”

In diezelfde periode raakte Rutger geïnspireerd door de ondernemers om hem heen. “Iedere keer als ik met ze sprak, zag ik die twinkeling in hun ogen. Dat wilde ik ook: mijn eigen koers varen.” Op zijn negentiende begon hij te ondernemen. Zeven jaar lang leerde hij al doende wat ondernemen inhield – met vallen en opstaan.

“Terugkijkend vond ik dat de mooiste leerschool die er is. Maar een opleiding voor jonge ondernemers? Die bestond niet. Er waren business schools, maar die waren erg theoretisch en gericht op carrière maken, niet op écht ondernemen.”

In 2017 opende I AM College haar deuren in Amsterdam, met een groep van 23 student-pioniers. “Ik had geen gebouw, geen leraren, maar wel een idee waar ik heilig in geloofde. We zijn gestart vanuit vertrouwen.”

De opleiding kent drie fases: ontdekken, specialiseren en afstuderen. Bij de richtingen Marketing & Communicatie en Eventmanagement ligt de nadruk op aansluiting met de arbeidsmarkt. De richting Ondernemen draait om het starten van een eigen bedrijf – al vanaf het tweede jaar. “Idealiter gaan studenten na hun afstuderen gewoon door met hun onderneming.”

I AM College biedt studenten veel zelfstandigheid en vrijheid. “En dat vinden ze meestal geweldig, maar het is ook wennen. Jongeren zijn gewend geraakt aan een systeem waarin ze vooral afwachten. Wij helpen ze juist uit die consumeerstand te komen. Ze moeten actief worden, mogen fouten maken en leren reflecteren.”

Het onderwijs op I AM College is praktijkgericht en persoonlijk. Studenten werken samen met businesscoaches, bouwen aan zelfvertrouwen en krijgen de ruimte om hun talenten te ontdekken. “We kijken niet alleen naar wat beter moet, maar vooral naar waar iemand in uitblinkt. Hoe kunnen we dat talent verder ontwikkelen?”

Deze aanpak werkt. “We krijgen regelmatig oud-studenten op bezoek die pas na hun tijd bij ons écht beseffen hoeveel ze geleerd hebben. Sommigen geven nu gastcolleges of nemen zelf stagiairs aan. Die verbondenheid is bijzonder. Het wordt bijna een ondernemers-community op zich.”

Naast Amsterdam heeft I AM College sinds een jaar ook een vestiging in Den Haag. “We willen geen enorme school worden met duizenden studenten. Dan verlies je de persoonlijke aanpak die onze kracht is. Zo’n 120 studenten per vestiging is voor ons de perfecte schaal.”

Groei is dus niet het doel, wél kwaliteit en toegankelijkheid. “We willen het onderwijsconcept stap voor stap beschikbaar maken voor meer jongeren. Als de vraag stijgt, willen we niet de prijs verhogen, maar juist omlaag brengen. Want er zijn veel jongeren in Nederland die behoefte hebben aan deze manier van leren.”

https://iamcollege.nl/
https://dothanimations.nl/