Nog maar kort geleden kondigde Warren Buffett, de 94-jarige meesterbelegger, zijn afscheid aan. Wat mij altijd opvalt als ik hem hoor spreken: hij is zoveel meer dan een briljant investeerder. Zijn consistentie, loyaliteit en respect voor menselijke waarden maken diepe indruk.

Wat ik het allermooist vind? Hij heeft zijn hele leven gedaan wat hij leuk vindt: beleggen. Zelfs op hoge leeftijd staat hij nog dagelijks in de fik voor zijn vak. Hij begon met een klein beleggingsbedrijfje, kocht het bijna failliete maar wel beursgenoteerde Berkshire Hathaway, en bouwde het uit tot een miljardenfonds. Zijn beroemde beleggersdag begon ooit met een handjevol klanten — zo weinig dat hij mensen van een ander bedrijf vroeg om de zaal wat voller te maken, zodat het nog wat leek!

De les? Als je doet wat je leuk vindt en erin blijft geloven, kun je legendarisch worden. Maar let op: Buffett deed het niet alleen. Hij verzamelde altijd mensen om zich heen die hem scherper maakten. Zoals hij zelf zegt:

“It’s better to hang out with people better than you. Pick out associates whose behavior is better than yours and you’ll drift in that direction.”

Gedrag dus. Niet woorden, maar daden. Ook John de Mol volgt die strategie. Niet alleen doet John de Mol nog steeds wat hij leuk vindt, namelijk inspirerende, vernieuwende en aantrekkelijke formats verzinnen en produceren. Ook hij zoekt daarbij bewust tegenspraak en creatieve klankborden:

“Ik weet dat ik creatieve mensen om me heen nodig heb, mensen die durven te zeggen wat ze vinden – ook als dat lijnrecht tegenover mijn eigen mening staat.”

Zelf ervaar ik dat ook, onder andere in mijn samenwerking met Ricardo Semler. Zijn leiderschapsstijl draait om ruimte geven aan álle meningen, ook de lastige. En ik weet uit ervaring: klankborden maken je sterker. Onderzoek van NLgroeit laat zien dat ondernemers met goede sparringpartners beter presteren. Ik ben zelf bijvoorbeeld vaak optimistisch — een kracht, maar soms ook een valkuil. Dan is het fijn als iemand me met beide benen op de grond zet.

Wat we van mensen als Buffett en De Mol kunnen leren? Blijf doen wat je leuk vindt. En groei door mensen om je heen te verzamelen die jou aanvullen, in én naast je bedrijf. Met één belangrijke nuance: langdurig succes betekent niet dat je een beroemde miljardair wordt. Zelf heb ik die ambitie totaal niet.

Succes is voor mij: je eigen doelen bereiken, de beste versie van jezelf worden én zorgen dat de mensen om je heen meegroeien. Natuurlijk is geld belangrijk, maar het is een middel — geen doel. Zelfs omzetgroei is geen doel op zich. Toch hoef je je zelden zorgen te maken over geld of groei als je doet wat bij jou past en de juiste keuzes maakt. Dát is de groei die telt. En een goed klankbord helpt daarbij. Dan houd ook jij het misschien net als Buffett vol tot je vierennegentigste.